Sunday morning, while I was holding my dad’s hands, the sunlight streaming through the window brightened everything in the hospital room, including his spirit. Looking at his pleasant face, I recalled my dad’s boyish enthusiasm over the majestic view of the French Alps dotted with medieval castles. With an urge to help him experience again that cheerful moment he had 15 years ago, I asked him, “Dad, of all the places you traveled to, what comes to your mind as the most impressive?” Without a moment of hesitation, he answered, “Manchuria!”
"Why Manchuria, Dad?"
"Because there I had met a beautiful girl who became your mother."
Their romance started in the harsh land of Manchuria and lasted 70 years, yielding fruit until my mom’s departure last May. They were inseparable. They complemented each other seamlessly. Above all, they regarded one another the most handsome and extraordinary being in the world. I can only imagine the void my dad might have felt since he buried his better half.
However, his vitality, enthusiasm, curiosity, humor, and humanity continued every day. In a voice still strong with the joy of living, he often declared, “I never dreamed that I would be living into this old age. Every day is an extra gift from God. What do you do when you receive a gift? Be joyful and be thankful! Right?” Then, his face broke into a big smile.
We are who we are now because we had a father who wisely applied a balanced approach in loving and disciplining his children. Faith in God, honesty, kindness, strong work ethics, and the keen ability to distinguish needs from wants; these are the values manifested in the way he led his life. Today, all of his children and grandchildren marvel at my dad’s common sense and uncommon perseverance.
One of the nurses who cared for him during the last three weeks shared her impression of my dad with me. “Your father is an exceptionally strong man. I believe that the strength of his will enabled him to reach 94 years.” With this remark, she approached my dad and attempted to put the pain pill into his mouth. All of a sudden, my dad raised himself up and placed his hands in a ready position to handle the pill and the cup of water in front of him. His whole being seemed to say, “Wait a minute. I can still manage this on my own.” He executed the necessary movement gracefully. His independent and indomitable spirit displayed until the end moved me and the nurse to tears. Obviously, this nurse had a great liking of my dad. Just like her, people from all walks of life responded to my dad as he showed his kindness and genuine interest in them.
Each of us gathered here today cherish his/her own personal memories of my dad who led an uncommon life as a common man. Like many of you, I will miss my dad. I cannot hold his hands any more. I cannot see the magic twinkle in his eyes. I cannot hear his hearty laughter. However, imagining my dad walking down into eternity holding his loving wife by the hand and carrying on endless conversations with her, I take great comfort. Let this occasion be a moment of celebration as his life has been and a moment of fond remembrance, recalling how he touched us.
사랑하는 아버지를 그리워 하며…
홍 매자
유난히 화창한 남 가주 특유의 겨울 아침이었습니다. 사랑하는 아버지의 병실을 들어서는 순간 창문을 통하여 쏟아지는 밝은 햇살이 무척 고맙게 느껴졌습니다. 햇살이 주는 따뜻함과 밝음이 제 아버지의 따뜻하고 밝은 마음의 자세를 표현 하는 듯 하였습니다.
“어서 오너라.” 하시며 아버지는 저의 손을 꼭 잡으셨습니다. 어린 소년처럼 구김살 없는 큰 미소와 함께 밝아지는 그의 모습을 지켜보면서 저는 15년 전 프랑스의 아름다운 산골 마을에서 더할 나위 없이 아름다운 정경에 감탄하시던 그의 모습을 떠올리며 아버지께 여쭈었습니다. “아버지 지금까지 여행 하셨던 곳들 중에서 가장 인상 깊은 곳이 어디에요?” “아! 그야 만주 땅이지.” “왜 만주에요?” “왜냐 구? 아! 그야 내가 거기서 내 마누라 될 예쁜 처녀를 만났거든.” 대답을 하시던 아버지의 두 눈은 제 어머니를 향한 그리움으로 가득 차 있었습니다.
만주 땅에서 싹튼 두 분의 로맨스는 제 어머니께서 운명하신 지난 5월까지 70년간 지속되면서 많은 열매를 맺었습니다. 두 분은 한 몸처럼 사셨습니다. 두 분은 서로를 이해하며 감싸 주셨습니다. 두 분은 서로가 이 세상에서 가장 잘 생기고 사랑스러운 사람이라고 생각 하셨습니다. 사랑하는 아내를 먼저 보낸 제 아버님의 마음을 헤아려 봅니다. 얼마나 어머니를 그리워 하셨을까?
그러나 하루의 생활에서 제 아버님은 넘치는 기쁨과 감사함을 표현하는데 주저하지 않으셨습니다. 가끔 밝은 미소와 함께 하시던 말씀이 생각납니다. “아! 나는 내가 이렇게 오래 살 줄 꿈에도 생각 못했거든. 이건 하나님의 은혜지. 너무 감사해.” 움직이는 것이 힘드셨지만 건강을 지키기 위해서 매일 아침 걸으셨습니다. 씹기 어렵지만, 몸에 좋기에 진한 색깔의 잡곡밥을 드셨습니다. 하나님으로부터 받은 자신의 생명이 귀한 줄 아시고 이렇게 열심히 사시는 아버지의 모습에 저희 자녀들은 감동하였습니다.
이 세상의 모든 행복은 하나님으로부터 온다는 신념으로 늘 근면하게, 정직하게, 친절을 베풀며 그리고 무엇이 필요한 것이고 무엇이 욕심에서 연유한 것인가를 분별하시며 생활에 꼭 필요한 것만 사셨던 우리 아버님!
아버님의 이러한 삶이 있었기에 오늘 저희들의 삶이 있다고 확신합니다. 우리들은 아버지께서 생활하시는 것을 지켜보면서 무엇이 옳고 무엇이 그른가를 분별하는 지혜를 배웠습니다.
지난 몇 주 동안 제 아버지를 돌보던 간호사가 저에게 이렇게 말했습니다. “당신의 아버지는 특별히 강한 분입니다. 그 강한 힘이 94년의 장수를 가능하게 한 것 같습니다.” 이렇게 자신의 생각을 표현하고 나서 그 간호사는 아버지께 가까이 다가가서 그녀의 손에 들고 있던 알약을 아버지 입에 넣으려고 시도 하였습니다. 그 순간 누워 계시던 아버지께서 갑자기 몸을 일으키셨습니다. 그의 두 손도 알약과 물이 담긴 컵을 받을 준비가 되어있었습니다. 마치 “아! 약 먹는 것쯤은 아직도 나 자신이 할 수 있지.” 라고 선언 하시 듯 하였습니다. 제 아버님의 독립 정신과 흔들리지 않는 강한 의지를 지켜보면서 제 마음이 뜨거워짐을 부인할 수 없었습니다.
제 아버님을 “Papa”라고 부르면서 정성껏 보살피던 이 간호사처럼 많은 사람들이 아버님을 따르고 좋아 하였습니다. 아버님은 누구에게나 친절을 베풀고 자신의 생명을 존중하여 최선을 다 한 것처럼 남의 생명도 존중하여 이웃들의 진정한 행복과 성공을 기원 하셨습니다.
오늘 아침 여기 모인 우리들은 모두 나름대로 제 아버님을 둘러싼 소중한 기억들을 간직하고 있습니다. 여러분들처럼 저도 아버님을 많이 그리워 할 것입니다. 이제는 다시 그의 반짝이는 눈빛을 볼 수 없고, 그의 힘찬 음성과 웃음을 들을 수 없고, 다시 아버님의 손을 잡을 수 없다는 생각을 하면 제 마음이 무척 아픕니다. 그러나 지금 이 순간, 그가 그렇게도 그리워하고 사랑하던 아내의 손을 잡고 영원을 향해 걸으시면서 끝없는 대화를 나누시는 모습을 그려 보면서 마음의 위로를 받습니다.
오늘 이 아침이 하나님을 경외하고, 이웃을 사랑하며, 인생의 맛을 즐기면서 멋있게 사신 제 아버님의 생을 축하하는 시간이 되기를, 또 아버님과 함께한 아름다운 기억들을 되새기는 시간이 되기를 기원 합니다.
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